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Por baixo / Below - PT[EN]
16 KM (Apparently)
Day 1 of the Rota Vicentina Trail started off with a 5/6-hour bus ride to the starting point of the trail - I was located in my parents' home near the Spanish border (Castelo Branco), had to get to Lisbon, which is an almost 3-hour ride to, then, get to Santiago do Cacém, another 2 hour ride, where the trail starts if you are going *SOBO.
Upon arriving to Santiago do Cacém we headed off to the main church, which is the actual starting point of the trail - KM 0. We started descending through town at around 2h30PM, following a dirt path going along the trail markers - red and white means long-distance trail, red and yellow means a short-distance path. The weather was sunny, but cool for Portugal's summer standard at 25ish Celcius and a breeze was blowing.
We passed some kind of sports complex which led us to the edge of town. Enter what would be considered "proper trail" through a patch of forest, which led us to cross a fence (through a gate - please keep the gate closed, it read) near a railway and brought us to a dirt road. As I was going through the dirt road I was being chased, albeit slowly, by heavy machinery, which seemed to be levelling the road to pave it (not my ideal nature experience). However, we did get to see some goats.
The trail was very well marked. Volunteers help to keep the trail adequately marked and maintained every year.
The scenery started to get very beautiful all around. We found our first trail sign, which told us that there were 15.5 KM to go (supposedly, the first stage is only 18KM, but it felt like we had been walking for more than 2.5 KM at this point). Upon crossing some country houses, we started going further into the forest. After a couple more kilometres, I stopped for a rest and ugly clouds started appearing in the sky and the wind picked up. It was in a high ridge, you could see anything in the span of 50 KM.
Continuing through some deeper forest, I found some kind of old ruins - Ruins of Nossa Senhora do Loredo Convent, dating to the 15th Century.
I stopped for lunch at a clearing in the middle of the forest, which at this point was mainly composed of eucalyptus - rice, tuna and mayo was on the menu. After a 40 minute rest, I continued following the trail, saw quite some old abandoned houses and sheep! The further we went, the deeper we got into the forest. It was nice, being surrounded by nature.
A storm seemed to be brewing, but it never rained.
I started getting tired and it was getting late. Every time I spotted a building in the distance, I thought it was our stop, the end of the first stage. It never was.
After so much walking, a sign appeared saying there were 8 KM to go. I was in disbelief. How in the blue hell were there 8 KM left? It was obviously the first day as my body was tired from not so much hiking. It would end up getting way better. I kept powering through, going through forest, nature and gated areas to end up in a tarmac road, which would lead me to a sign that said that there was only 2 KM to go. I've got to say, I was not walking quickly at all.
I ended up not reaching the first stop due to being tired and it was starting to get dark. I decided to pitch my tent just outside of the trail in a fairly hidden area by shrubs and trees. If you are going to wild camp in Portugal, remember to hide your tent properly, as it is a very grey area, as in, it is not legal.
The day ended with dinner and stretching my muscles (super important for those who are doing a long-distance hike). This would also be the first time I camped, and I loved it!
*SOBO - Southbound
I hope you have enjoyed this summary of my first day in the Rota Vicentina Trail! More to come!
Happy Travels!!
PS: Underlined means it's important information if you're thinking about hiking the Rota Vicentina Trail.
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[PT]
16 KM (Aparentemente)
O primeiro dia da Rota Vicentina começou com uma viagem de 5 a 6 horas para o ponto de partida do trilho - estava em Castelo Branco e tive de apanhar um autocarro para Lisboa e depois outro para Santiago do Cacém, que é onde o trilho começa se estiverem a fazer a caminhada SOBO*. Quase três horas e mais de duas horas respectivamente.
Após a chegada a Santiago do Cacém, fui em direcção à Igreja Matriz, o ponto inicial do trilho - KM 0. Comecei a descer a vila por volta das 14h30 através de um caminho em terra batida indicado pelos marcadores de trilho (dois traços, um vermelho e um branco para o caminho de longa distância, vermelho e amarelo para o caminho de curta distância). Estava um dia solarengo mas relativamente fresco para o que estou habituado no verão português. Estavam cerca de 25 graus centígrados e soprava uma ligeira brisa.
Passámos uma espécie de complexo desportivo em direcção ao limite da vila, começando o que podemos mesmo chamar de trilho. Entrámos numa pequena floresta e fomos direccionados a passar uma cerca ( através de um portão - "por favor fechar o portão", lia-se) perto de uma linha do comboio. Daqui passámos para uma estrada de terra batida, onde fui perseguido durante longos minutos por uma daquelas máquinas que nivelam as estradas para depois colocar o alcatrão ( não foi a minha ideia de estar no meio da natureza). No entanto tivemos o prazer de ver alguns cabritos.
O trilho estava muito bem marcado. Existem voluntários que se voluntariam a fazer manutenção do trilho e dos marcadores todos os anos.
O cenário que me rodeava começou a ficar cada vez mais bonito.
Encontrámos a nossa primeira placa direccional relativa ao trilho, que nos avisou que nos faltava 15.5KM ( supostamente a primeira etapa são apenas 18KM, mas eu juraria que por esta altura já tínhamos andado mais de 2.5 KM). Após passarmos algumas casas campestres, começámos a entrar cada vez mais para dentro da floresta. Depois de alguns quilómetros, resolvi fazer uma pausa e notei que o céu estava a começar a escurecer e o vento soprava mais forte, como quem ameaça chuva. Estava num monte com alguma altura, conseguia-se ver tudo num raio de 50KM.
Continuando por floresta densa, encontrei as ruínas do Convento da Nossa Senhora do Loredo, datadas ao século XV.
Parei para almoçar numa clareira no meio da floresta, que neste momento era, principalmente, constituída por eucalipto - arroz, atum e maionese foi o menu de hoje. Depois de um descanso de 40 minutos, continuei seguindo o trilho, passei algumas casas abandonadas e ovelhas! Quanto mais andava, mais para dentro da floresta ia. Sentia-me muito bem, rodeado pela natureza.
Parecia que se estava a formar uma tempestade, mas nunca choveu.Comecei a ficar cansado e estava a ficar tarde. Cada vez que via um edifício ao longe pensei que fosse a minha paragem, o fim da primeira etapa. Nunca era.
Depois de tanto andar, encontrei uma placa que dizia que faltavam 8 KM. Não queria acreditar. Como é que era possível faltarem ainda 8 KM? Era, de caras, o primeiro dia, pois o meu corpo estava exausto de pouco andar. Eventualmente, tudo se tornaria mais fácil. Forcei-me a continuar, através da floresta, da natureza e de zonas separadas por portões rumo a estrada alcatroada, que no fim da mesma me fui deparar com uma placa que me informava que faltavam 2 KM. Tenho de admitir estava a andar lentamente.
Acabei por não chegar à primeira paragem, porque estava cansado e já entardecia. Decidi montar a tenda junto ao trilho, numa zona escondida por árvores e arbustos. Se forem fazer acampamento selvagem em Portugal, lembrem-se de esconder a tenda em condições, pois é uma área muito cinzenta da nossa lei, pois não é 100% legal.
O dia acabou com o jantar e com alongamentos (super importantes para quem está a fazer uma caminhada de longa distância). Esta também acabou por ser a primeira vez que acampei e adorei!
*SOBO - Caminhar na direcção Sul
Espero que tenham gostado deste resumo do meu primeiro dia na Rota Vicentina! Vem aí mais!
BOAS VIAGENS!!
PS: Sublinhado significa que é informação importante para quem está a pensar em fazer a Rota Vicentina.
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